始祖鳥は厳密には恐竜では無い。
恐竜全盛時代に存在した鳥類の最初の種と考えられていた。
学名はアーケオプテリクスである。古代ギリシャ語で「古代の翼」という意味だそうだ。
1860年にドイツのバイエルン州ゾルンホーフェン地域のジュラ紀後期（1億4600万年から1億4100万年前）の地層から発見された。

同じ頃、一部の学者が恐竜の子孫が鳥類と言う仮説を唱えていた。
恐竜と鳥類の親和性は認められていたものの仮説を証明する新しい化石の発見が無かった。
アーケオプテリクスの化石はジュラ紀だったが、最古の羽根を持った恐竜の化石群が白亜紀後期と新しかったからである。
2009年に中国東北部のジュラ紀後期（1億6100万年から1億5100万年前）の地層から、現在アンキオルニスと呼ばれる化石が発見された。
ただ、この化石とアーケオプテリクスの関係はまだ研究中で分からない点は多いようだ。

筆者は重い荷物を抱えがちなオタクの習性か、カバンの中でもリュックサックが好きで、買わないまでもついつい新しいリュックの機能を観るのが趣味なところがある。

その中でアウトドアブランドアークテリクスの存在を知った。
これは、カナダのブランドで、クライミングをするために作られたギアが基本に作られている。
ブランド名はアーケオプテリクスを省略した名称だ。
ブランドのロゴも、アーケオプテリクスの標本の中でも、状態が良いとされるベルリンのモノが採用されている。


（始祖鳥ことアーケオプテリクスの想像図と、文化への影響とは？　イラストby龍女）

恐竜の仮説が更新され続ける理由は化石の新発見にある。
それを象徴するような巨大恐竜にまつわる項目があるので、次に取り上げよう。