2023年1月にスタートする展覧会には、魅力的なものが多数あります。その中でも、太田記念美術館で1月5日に開幕した「浮世絵と中国」は、その名のとおり浮世絵と中国文化の関係という珍しいテーマを扱った展覧会です。



日本文化をひも解くと、中国から影響を受けたものが多いのはご存知のとおり。そこには単に作風を模倣しただけではなく、中国文化を咀嚼・吸収し、いかにアウトプットをしていったかという歴史があります。

それは浮世絵においても言えること。本展では【18世紀の浮世絵と中国】【19世紀の浮世絵と中国】【見立てと戯画】の3つの章で、中国文化が浮世絵の世界にどんな影響を及ぼしたか、また、浮世絵の中でどう変化していったかを、豊富な作品と共に紹介します。
※本文中に記載のないものは、全て太田記念美術館蔵です。





第１章で紹介されるのは、18世紀における浮世絵と中国文化の関係。
浮世絵と聞くと名所や市井の風俗、美人画に役者絵などを連想する方も多いと思いますが、こうした画題と並行して、中国から伝わってきた技法を浮世絵に反映させる試みも行われました。そのひとつが遠近法です。

18世紀に中国で生まれた「蘇州版画」は、西洋の遠近法（透視画法）や明暗表現を取り入れているのが特徴です。この蘇州版画に影響を受け、日本では「浮絵（うきえ）」と呼ばれるジャンルが誕生。新たな版画表現が確立されていきました。



技法だけではなく、中国発の詩文と浮世絵のコラボレーションもはじまります。
この頃中国文化を嗜んだのは、知識を備えた一部の人たちでした。そのため「わかる人にはわかる」という、ハイコンテクストな楽しみ方が主流だったのです。



しかし物語などをきっかけに、しだいに中国文化は庶民へも広がりを見せるようになりました。そしてついに、「水滸伝」という爆発的なブームが巻き起こるのです！




葛飾北斎を筆頭に、絵師たちは中国の物語に登場する人物を描くようになりました。
歌川国芳もそのひとり。彼が描いた水滸伝のキャラクターたちは筋骨隆々の「ザ・豪傑」で、物語と相まったその躍動感に人々は白熱します。


加えて国芳は原作のアレンジにも挑戦。少し改変を加えることで、キャラクターの活躍に厚みを持たせ、日本人好みの展開を試みたのでしょう。謂わばこれは、プロによる二次創作。国芳が描いた水滸伝の錦絵は大ヒットし、彼を一躍スターダムへと押し上げました。





庶民へ浸透した中国文化は、物語だけではありません。それまでは文化人や一部の人のみが嗜んだ漢詩の世界も、花鳥画とともに広がっていきました。





国芳と比肩する歌川派の絵師・歌川広重をはじめ、花鳥画に漢詩を乗せた流麗な作品が人気を呼ぶようになります。
中には日本風にアレンジされたものも。もとの意味よりも装飾性が重視されたモチーフなど、このジャンルでも文化が独自の変化を遂げていることが確認できます。



本展を締めくくるのは「見立て」や「やつし」といった、いわゆるパロディを伴う、日本における中国文化の受容です。



先に紹介した原作アレンジの他にも、物語の登場人物を想起させる物や符号を描いた「見立て」、当世風に描いた「やつし」は、現代で言う「推しの概念」や「現代パロディ」に通じると言えるでしょう。



また、男性キャラクターを女性キャラクターとして入れ替えた「男女逆転もの」も大変な人気を博し、見立てとやつしを備えた「中国古典の登場人物を、当世風かつ身近な女性になぞらえた」作品が多数登場しました。



ちなみに前述の国芳による水滸伝シリーズがヒットする前に、曲亭馬琴は豪傑たちを女傑に置き換えた『傾城水滸伝』を執筆しています。バトルものと言えば男性キャラが主流の時代に、女性キャラたちが奮闘する同書は、多くの女性読者から支持を得たようです。
現代でも人気のある「アクティブに活躍する女性像」は、江戸時代の人々にとっても魅力的だったのでしょう。


「浮世絵と中国」展は、このように日本における中国文化の受容とその変遷を、実際の作品を鑑賞しながら味わうことができる展覧会です。また、当時の人々の楽しみ方に現代の私たちとの共通点を見つけられることも、本展の大きな見どころと言えるでしょう。
会期が短く1月29日（日）までとなっています。ぜひお見逃しなく。